Ненцы — наиболее крупный этнос среди коренных малочисленных народов Ямала. Для культуры и языка ненцев характерны монолитность; диалект имеют только лесные ненцы. Ко времени присоединения Сибири к России ненцы вели кочевой и полукочевой образ жизни и хозяйства. Обусловленный климатом и географией обитания тип жизни и хозяйства они сохранили до настоящего времени. История происхождения народа дискуссионна. Одни исследователи полагают, что ненецкий этнос сформирован взаимодействием южно-сибирских пришельцев и местного, полулегендарного, населения— сихиртя (сииртя). Другие считают, что ненцы в виде дальних предков постоянно присутствовали на севере Западной Сибири. Какая из гипотез получит окончательное подтверждение, покажут научные исследования. Процесс формирования ненецкого народа занял несколько столетий, предположительно это II—XVII века. Археологические находки говорят, что население Ямала в далеком прошлом имело приемы ведения хозяйства, присущие современному ненецкому населению региона. В округе выделяют две группы ненцев: сибирская тундровая и сибирская лесная; они относятся к самодийской ветви уральской языковой семьи. Письменный ненецкий язык создан на базе большеземельского говора. Языковая графика с 1937 года строится на кириллице, с добавлением ряда букв и знаков, обозначающих гортанные ненецкие звуки. Литература региона представлена произведениями И. Ф. Ного, И. А. Юганпелика, Л.В.Лапцуя, А. П. Неркаги.

Основой традиционного хозяйства ненцев (этнообразующей отраслью) является оленеводство, которое в виде крупнотабунного сформировалось к XVIII веку. В это же время сформировались маршруты кочевий (касланий) ненцев с оленьими стадами от границы лесов до побережья Карского моря. Транспортным средством оленеводов служит упряжка с двухполозной косокопыльной нартой ненецкого типа. Она получила распространение у других народов Севера. Существуют у ненцев и другие виды хозяйственной деятельности: охота на пушного и морского зверя, рыбалка, собирательство. Традиционное жилище ненцев — чум, конусообразное каркасное сооружение: его покрывают зимой полотнищами из выделанных и сшитых оленьих шкур, летом — полотнищами из брезента. Лесные ненцы и ханты часто покрывают чум берестой. Чум приспособлен к суровому климату Заполярья и длительным кочевьям. Одежда ненцев также приспособлена к климату региона. Она сохранила ряд южных черт: распашная женская шуба, продольный шов спереди на мужской малице. Женщины носят меховые шубы, шапки с длинной затылочной частью и т.д. Мужчины носят малицу, меховые чулки и сапоги, маличную рубаху и т.д. Обитают ненцы преимущественно в Ямальском, Тазовском, Надымском, Приуральском и Пуровском (лесные ненцы) районах округа. Лесные ненцы имеют отличия в хозяйственной деятельности. Оленеводство играет меньшую роль, значимое место занимают охота, рыболовство. Материальная культура лесных ненцев имеет общие черты с хантыйской.

Ханты — принадлежат к угорской ветви финно-угорской семьи языков. Среди этого народа Тюменского региона выделяются три этнографические группы: южная, восточная и северная. Для этой группы характерен охотничье-рыболовный уклад. Этнографы считают, что на территорию Нижнего Приобья ханты пришли из южных районов Сибири примерно в XIV-XV веках. Первоначально они вели полукочевой образ жизни, который сменился оседлым. Ранее ханты жили в землянках, они сменились избой без фундамента. Во время промысла жили в чумах, шалашах, крытых берестой. В настоящее время в сельской зоне живут в деревянных домах, по типу близких русской избе. На промыслах обитают в традиционном жилище, приспособленном к полукочевому типу хозяйства. Хантыйская одежда в основном распашная, у ненцев заимствован покрой одежды и обуви из оленьих шкур.

Хантыйский язык относится к угро-финской языковой группе уральской языковой семьи. На территории округа он представлен шурышкарским диалектом, который изучали П.Е.Хатанзеев и И.Г.Истомин. Литература региона представлена произведениями Р.П.Ругина, П.Е. Салтыкова, М.И. Шульгина. Основу традиционного хозяйственного комплекса составляют рыболовство, охотничий промысел; оленеводство носит сопутствующий характер. На территории округа ханты расселены преимущественно в зоне Нижней Оби и ее притоков, на южном побережье Обской губы; это Шурышкарский и Приуральский районы.

Селькупы — народ самодийской группы уральской языковой семьи, наименее изученный среди народов Севера. Сведения о них до прихода в Сибирь русских, как и сведения о селькупах в дореволюционной литературе, скудны. Фактически они открыты в 30-е годы XX пека этнографами Г.Н. и Е.Д.Прокофьевыми. По гипотезам ученых, селькупы сформировались в результате взаимодействия самодийских племен и населения таежного междуречья Оби и Енисея. Ранее селькупы жили в районе среднего течения Оби, занимаясь охотой, рыболовством, оленеводством. В XVII веке часть селькупов переселилась на реки Таз (в переводе с ненецкого языка «большая желтая река») и Турухан. Так образовались две группы: южная (Томская область) и северная — Ямало-Ненецкий округ. Название «селькупы» происходит от северной группы— «соль куп», «шоль куп»—таежный человек. Их материальная и духовная культура близка культуре кетов и ненцев, что объясняется формированием народов в пределах одной территории со сходными условиями. По мере освоения края они приспособили экономический и бытовой уклад к более суровой среде, что проявилось в усилении роли оленеводства. У селькупов оно имеет черты, сходные с оленеводством кетов и лесных ненцев. Общая численность селькупов в Западной Сибири составляет около 4000 человек. В Красноселькупском районе автономного округа живет около 1500 человек и около 200 — в Пуровском районе.

Селькупский язык обнаруживает сходство с тюркскими, самодийскими, угорскими языками. Основные диалекты: тазовско-туруханский, обско-нарымский, тымский, кетский. Селькупская письменность разработана Г.Н.Прокофьевым в 30-е годы, модернизирована С.И. Ириковым (г. Салехард) в 80-е годы прошлого века. Для ряда селькупских диалектов в 90-х годах разработана своя письменность. Историей и бытом народа в советский период занимались Г.Н. и Е.Д.Прокофьевы, позднее Г.И.Пелих, И.Н.Гемуев, Е.А.Алексеенко. Данные о селькупах есть в работах А.В. Головнева и ряда других этнографов. (Хомич Л.В., Ириков С.И., Аюпова Г.Е. Тазовские селькупы.— СПб., 2002. С. 17—39). Доминируют в хозяйстве селькупов рыболовство, охота, оленеводство, собирательство. Ранее зимняя одежда изготавливалась из шкурок зверей, оленьих шкур, летняя — из крапивного полотна.

Коми-зыряне осваивают земли Нижнего Приобья, переселясь из-за Урала, вероятно, с XIV-XV веков. Так, в исторических исследованиях есть упоминания, что дружины Ермака, отправляясь на север, брали в проводники коми-зырян. Постановления Правительств СССР, РСФСР и Российской Федерации не относят коми к коренным малочисленным пародам Севера, но их быт и бытие связаны с оленеводством, рыбодобычей и пушно-меховым промыслом. Диаспора коми-зырян близка коренному населению этнической немногочисленностью, укладом хозяйства, обитанием в одном регионе, мировоззрением, взглядами на отношения человека и природы.

Для коренного населения автономного округа характерно несколько самостоятельных хозяйственно-культурных типов. Арктический существует на прибрежной полосе Ледовитого океана, его островах и севере полуостровов Гыданский, Тазовский и Ямал. Тундровый тип характерен для населения низовьев реки Таз, средней части полуостровов, побережья Байдарацкой, Обской и Тазовской губ. Южно-тундровый и лесотундровый типы характерны для населения юга полуострова Ямал, предгорий Полярного Урала, зоны лесотундры и северной тайги. Здесь население сочетает охоту, рыболовство с занятием оленеводством. Для северных типов характерны сезонные миграции населения со стадами оленей: летом на пастбища побережья Карского моря, зимой на границу леса и тундры. Протяженность маршрутов кочевий составляет до 2000 километров.

«Коренные малочисленные народы севера Ямала:

популярный очерк», СПб, 2005.